近日，北京语言大学心理学院潘东旎老师等在《Neurobiology of Stress》(SCI, Q1, IF 7.142)发表了题为” What a difference timing makes: Cortisol effects on neural underpinnings of emotion regulation”的研究论文，揭示了压力激素皮质醇对情绪调节的时间动态效应。皮质醇快速效应和慢速效应对个体情绪调节的影响会发生逆转，在个体进行情绪调节时，皮质醇会对前额叶与杏仁核的激活及其功能联结产生特异性的影响，并且此影响受到皮质醇施加时间的调节。

压力下的情绪调节能力对个体心理健康至关重要。应激激素皮质醇可以通过非基因和基因两条途径，分别产生快速和慢速的影响。以往研究表明，皮质醇对工作记忆、选择性注意的作用会受到时间的调节，表现为快速皮质醇损害相关功能，慢速皮质醇促进相关功能。但该效应与机制在情绪调节中尚未验证。在本项随机、双盲、安慰剂对照的神经影像学实验中，105 名参与者接受 20 毫克口服氢化可的松（皮质醇）或安慰剂 ，服用者根据时间分为快速效应组（ 30 分钟，非基因皮质醇效应）或慢速效应组（90 分钟，基因皮质醇效应），形成2（组别：皮质醇/安慰剂组）*2（时间：快速效应/慢速效应）的全因素设计。被试在服用皮质醇或者安慰剂后，进行认知重评任务，任务包括不同的调节目标（下调与上调负面情绪），被试需要对情绪调节的后果（情绪强度）进行主观评分。同时，情绪调节任务在磁共振机器中进行，可以获取任务时的神经影像数据。

结果表明，在行为上水平，慢速皮质醇提升了个体下调负面情绪的能力。在神经水平上，在对负性情绪调节下调-上调的对比中，快速皮质醇增强了杏仁核和背外侧前额叶的激活以及其功能连接，但慢速皮质醇降低了相关区域的激活与功能连接。这种互动说明了快速皮质醇可能会让个体在下调负面情绪时更努力，但相对无效；而慢速皮质醇则相反地表现出让个体上调负性情绪更加困难。综上所述，这些结果表明皮质醇随着时间的推移会产生不同甚至逆转的效应。表现在情绪调节过程中，压力激素可以快速动员相关资源增强对威胁性刺激的注意，但随后保障情绪恢复的适应性功能。

该成果系潘东旎老师与德国波鸿鲁尔大学认知心理学实验室Oliver T. Wolf 教授、Christian J. Merz教授等合作完成，研究受到中德双方共同资助。